עתידים פועלת לבניית חברה ישראלית חזקה, תוך מיצוי הפוטנציאל האנושי בפריפריה לתועלת הפרט, צה״ל, החברה והמשק, באמצעות טיפוח מצויינות, השכלה גבוהה ומתן כלים להשתלב בליבת העשייה של מדינת ישראל.
תכנית עתידים נוסדה בשנת 1999, בהובלתם של רא״ל שאול מופז והתעשיין מר איתן ורטהיימר וביוזמתו של תא"ל אבנר ברזני (ז"ל). התכנית פועלת להקטנת הפערים החברתיים והכלכליים בין הפריפריה למרכז. התכנית מאפשרת לצעירים מובילים מהפריפריה להשתלב בליבת הביטחון, הכלכלה והחברה של מדינת ישראל, זאת על-ידי חינוך למצוינות, מנהיגות ולימודי טכנולוגיה ומדעים.
באמצעות רצף של מסלולים, מקיימת עתידים פעילות תשתיתית ארוכת המעודדת מצוינות החל מגילאי חטיבת-הביניים והתיכון. בהמשך, משתלבים משתתפי התכנית בלימודים אקדמיים, כשבסופם השמה ואופק מקצועי ביחידות הטכנולוגיות של צה"ל, בתעשיה ובמגזר הציבורי. לעתידים כיום מעל ל-6,000 בוגרים אקדמיים.
